彌勒佛即未來佛，藏語謂“強巴”。?“彌勒”是巴利文meida的音譯簡稱,追其根源，始自梵文Maitreya，新彌勒佛像稱彌帝隸，梅低梨，迷諦隸，梅怛麗，每怛哩，梅怛麗藥，昧怛[口*履]曳。菩薩之姓也。譯曰慈氏。名阿逸多，譯曰無能勝?；蜓园⒁荻酁樾?，彌勒為名。生于南天竺婆羅門家。紹釋迦如來之佛位，為一生補處菩薩。先佛入滅，生于兜率天內(nèi)院。彼經(jīng)四千歲（即人中五億七千六百萬歲），下生人間，于華林園龍華樹下成正覺，初過去之彌勒，值佛而修得慈心三昧，故稱為慈氏。乃至成佛，猶立是名也。
彌勒佛在民間普遍受到信奉。早在西秦（4—5世紀）時期，甘肅炳靈寺石窟已有彌勒佛像的繪制。早期的彌勒佛是根據(jù)《彌勒上生經(jīng)》和《彌勒下生經(jīng)》繪制、雕塑的。形象有菩薩和佛兩大類。根據(jù)《彌勒上生經(jīng)》塑造的彌勒形象為菩薩相，表現(xiàn)的是彌勒上生兜率天宮為諸天說法的形象。其特點為彌勒身著菩薩裝，雙腳交叉而坐，后以左腳下垂，右腿曲屈，右手扶臉頰，稱作“半跏思維像”此為彌勒菩薩在兜率天等待下生的情景。云岡石窟第十三窟有一尊北魏時期的交腳彌勒佛坐像，像高13米，為早期的石窟彌勒。彌勒佛注維摩經(jīng)一曰：“什曰：彌勒，菩薩姓也。阿逸多，字也。南天竺婆羅門子。”

供養(yǎng)方法
據(jù)《茶音閑談錄》載，彌勒佛的供養(yǎng)和一般的神像供養(yǎng)不同?，因為彌勒佛是未來佛?，除去每天三炷香的香火供養(yǎng)外，每月十五，應該用“御守鹽”調(diào)和清水為神像、神龕清洗。“御守鹽”為東密佛教特有的祈福?、結(jié)印、開光、用的鹽本身具有很強的靈性，可以溝通天地神靈，所以定期用御守鹽清洗神像、神龕是很需要的。每月農(nóng)歷十八日、或者特別大事來臨前需要祈愿求福時，應該在“御守宣”寫上愿望，之后放在香爐上焚化。“御守宣”是一種符咒紙，在符咒紙上寫愿望焚化?，可以很好的和神靈溝通，這樣經(jīng)常和神交流才能更好的得福。