水的硬度最初是指鈣、鎂離子沉淀肥皂的能力。水的總硬度指水中鈣、鎂離子的總濃度，其中包括碳酸鹽硬度（即通過(guò)加熱能以碳酸鹽形式沉淀下來(lái)的鈣、鎂離子，故又叫暫時(shí)硬度）和非碳酸鹽硬度（即加熱后不能沉淀下來(lái)的那部分鈣、鎂離子，又稱(chēng)永久硬度）。[1]

表示方法

　　硬度的表示方法尚未統(tǒng)一，我國(guó)使用較多的表示方法有兩種：一種是將所測(cè)得的鈣、鎂折算成CaO的質(zhì)量，即每升水中含有CaO的毫克數(shù)表示，單位為mg·L-1；另一種以度計(jì)：1硬度單位表示10萬(wàn)份水中含1份CaO（即每升水中含10mgCaO），1°=10ppmCaO。這種硬度的表示方法稱(chēng)作德國(guó)度。[1]　　水的硬度的表示方法有多種，我國(guó)采用的表示方法與德國(guó)相同。

目前水的硬度標(biāo)準(zhǔn)單位是mmol/L(毫摩爾每升)。用德國(guó)度除以2.8即可換算為國(guó)標(biāo)的數(shù)值mmol/L(毫摩爾每升)，鈣鎂離子含量較多的水稱(chēng)為硬水，鈣鎂離子含量較少的水稱(chēng)為軟水。硬水與軟水只是通俗上的叫法，并沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)的量的概念，在生活中，行內(nèi)一般把硬度低于3mmol/L的水稱(chēng)為較軟的水，3-6稱(chēng)為普通水，6-8稱(chēng)為較硬的水，10以上稱(chēng)為高硬水。