據(jù)外媒報(bào)道，過(guò)去的一周，IT界煞是熱鬧，微軟和蘋(píng)果先后舉辦了新產(chǎn)品發(fā)布會(huì)。微軟周三發(fā)布了28英寸的一體機(jī)Surface Studio——能變身為制圖板；蘋(píng)果周四發(fā)布的新版MacBook Pro筆記本帶有Touch Bar——能根據(jù)運(yùn)行的應(yīng)用發(fā)揮不同作用。就在2周前，另外一家硅谷巨頭谷歌發(fā)布了Pixel智能手機(jī)，預(yù)裝有迄今為止最好的人工智能軟件Google Assistant。
除與它們各自的客戶(hù)直接競(jìng)爭(zhēng)外，微軟、谷歌推新產(chǎn)品沒(méi)有什么特別之處。除iPhone外的幾乎所有其他智能手機(jī)都運(yùn)行Android軟件。與之前的Nexus手機(jī)不同——大多數(shù)制造和營(yíng)銷(xiāo)工作由包括華為、LG和HTC在內(nèi)的第三方負(fù)責(zé)，Pixel手機(jī)的所有工作都由谷歌打理。
微軟的情況與谷歌類(lèi)似，除Mac外的所有PC都運(yùn)行Windows操作系統(tǒng)。Surface Studio是微軟在擺脫軟件優(yōu)勢(shì)、跨界硬件領(lǐng)域的一次嘗試。
對(duì)于谷歌和微軟來(lái)說(shuō)，跨界硬件的影響要深遠(yuǎn)得多。這與英特爾突然開(kāi)始銷(xiāo)售自主品牌筆記本，從而激怒聯(lián)想、惠普和戴爾相似。英特爾絕對(duì)不敢這么做。那么，究竟是什么促使谷歌和微軟突破傳統(tǒng)，冒著與最重要客戶(hù)翻臉的風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)入他們并不熟悉的硬件領(lǐng)域呢？
從封閉到開(kāi)放再到封閉
在研究顛覆性技術(shù)時(shí)，哈佛商學(xué)院教授克萊頓·克里斯滕森(Clayton Christensen)通過(guò)對(duì)智能手機(jī)市場(chǎng)觀察發(fā)現(xiàn)，諾基亞、黑莓等早期先驅(qū)追求專(zhuān)有體系，基本上與外部世界隔絕，使得外部開(kāi)發(fā)者無(wú)法為它們的平臺(tái)開(kāi)發(fā)應(yīng)用。雖然iPhone是一個(gè)封閉的專(zhuān)有系統(tǒng)，但它向第三方開(kāi)發(fā)者開(kāi)放。Android自始至終的理念都是：設(shè)備將是開(kāi)放和模塊化的。
開(kāi)放和模塊化設(shè)計(jì)的一個(gè)優(yōu)勢(shì)是，使公司能專(zhuān)注于產(chǎn)品的一個(gè)方面，而把其他方面的工作交由其他公司來(lái)完成。這也是作為后來(lái)者，Android智能手機(jī)市場(chǎng)份額能超越蘋(píng)果iOS的原因。通過(guò)免費(fèi)提供Android，谷歌吸引三星、華為和HTC巨頭為自己助陣，從而成為在智能手機(jī)領(lǐng)域可以與蘋(píng)果分庭抗禮的一家巨頭。在Windows PC世界，英特爾生產(chǎn)芯片，戴爾生產(chǎn)計(jì)算機(jī)，微軟開(kāi)發(fā)Windows，Adobe開(kāi)發(fā)Photoshop等軟件。
微軟周三宣揚(yáng)的Surface Studio主要特性是能向視覺(jué)藝術(shù)工作者、建筑師和職業(yè)設(shè)計(jì)人員提供沉浸式計(jì)算體驗(yàn)。設(shè)計(jì)師可以趴在屏幕上畫(huà)圖，就像趴在制圖板上繪圖一樣。Surface Dial外設(shè)能觸發(fā)正在使用的應(yīng)用功能菜單，例如，用戶(hù)在使用Surface Pen繪圖時(shí)，它能用來(lái)調(diào)校畫(huà)筆的顏色、形狀和透明度。
然而，這并非什么新創(chuàng)意。例如，聯(lián)想在2013年就嘗試推出具有相似特性的Horizon觸摸屏平板計(jì)算機(jī)。作為平板使用時(shí)，屏幕上會(huì)顯示一個(gè)月晷形狀的控制臺(tái)，方便用戶(hù)與設(shè)備交互。Horizon還有其他實(shí)體配件：游戲搖桿、電子骰子等。
但Horizon從未獲得成功。一方面，這是聯(lián)想執(zhí)行不力的結(jié)果，使得Horizon淪為游戲機(jī)。但是，Horizon的失敗還有更深層次原因。
提供無(wú)縫的交互特性要求硬件和軟件間的深度整合。利用Windows 8當(dāng)時(shí)提供的標(biāo)準(zhǔn)特性，聯(lián)想已經(jīng)盡力了。相比之下，微軟則采取措施降低延遲，微軟硬件業(yè)務(wù)掌門(mén)帕諾斯·潘納伊(Panos Panay)說(shuō)，“用戶(hù)感覺(jué)不到使用筆在紙上寫(xiě)畫(huà)與使用數(shù)字筆在屏幕上寫(xiě)畫(huà)之間的差別。在這些設(shè)備上，模擬和數(shù)字之間的界線(xiàn)已經(jīng)模糊。”
一名用戶(hù)認(rèn)為Surface Dial的功能更出色。要提供這樣的功能，就要求配件在設(shè)計(jì)時(shí)就充分考慮與微軟操作系統(tǒng)的深度整合。對(duì)于聯(lián)想來(lái)說(shuō)，這樣做不僅代價(jià)高昂，而且它也缺乏相關(guān)技術(shù)。
這也是業(yè)界由開(kāi)放和模塊化轉(zhuǎn)向封閉和專(zhuān)有的原因。封閉和專(zhuān)有系統(tǒng)能在某些方面提供突破性的性能。1990年代，Napster分享服務(wù)和MP3播放器處于野蠻增長(zhǎng)階段，用戶(hù)體驗(yàn)相當(dāng)差，傳輸音樂(lè)文件異常困難，音樂(lè)分享的合法性受到質(zhì)疑。蘋(píng)果推出集軟件、硬件和內(nèi)容于一體的iPod后，消費(fèi)者才充分享受到數(shù)字化音樂(lè)播放設(shè)備的優(yōu)勢(shì)。微軟現(xiàn)在要利用Surface Studio實(shí)現(xiàn)同樣目的。
從這個(gè)角度看，就很容易理解谷歌把硬件看作戰(zhàn)略重點(diǎn)的原因了。
消失的計(jì)算機(jī)和智能手機(jī)
試用過(guò)Pixel的人都注意到，它給人的感覺(jué)與其他旗艦智能手機(jī)相似。值得關(guān)注的是其超快的充電速度——充電15分鐘即可獲得7小時(shí)電池續(xù)航時(shí)間。不過(guò)，Pixel缺乏蘋(píng)果iPhone 7的防水和立體聲音響特性。總而言之，Pixel在硬件上并未做到鶴立雞群。它與其他智能手機(jī)真正的不同之處體現(xiàn)在其他方面：整合有強(qiáng)大的人工智能技術(shù)。
Pixel預(yù)裝有Google Assistant——與微軟Cortana、蘋(píng)果Siri或亞馬遜Alexa相似。但是，由于谷歌收集了相當(dāng)龐大數(shù)量的信息、過(guò)去18年來(lái)為提供搜索服務(wù)一直在解析數(shù)據(jù)，Google Assistant“智商”似乎遠(yuǎn)高于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
使用谷歌旗下服務(wù)的用戶(hù)越多，Google Assistant就越聰明。如果未來(lái)數(shù)年Google Assistant能提醒用戶(hù)為好友購(gòu)買(mǎi)生日禮物、自動(dòng)在用戶(hù)喜歡的餐館訂餐，人們不應(yīng)當(dāng)感到意外。
從長(zhǎng)期來(lái)看，輸入設(shè)備將被淘汰。平板電腦、智能手機(jī)和可穿戴設(shè)備，將只是幫助人工智能走進(jìn)人們生活的用戶(hù)界面。本月早些時(shí)候，谷歌還推出了與亞馬遜Echo相似的智能音箱產(chǎn)品Google Home。
這也是微軟今年早些時(shí)候斥資262億美元收購(gòu)LinkedIn的原因。微軟可能不像谷歌和Facebook那樣掌握有大量消費(fèi)者行為數(shù)據(jù)。但是，如果微軟能利用LinkedIn掌握的與人們工作有關(guān)的數(shù)據(jù)，開(kāi)發(fā)人工智能驅(qū)動(dòng)的企業(yè)解決方案，可能將催生新一代Office和Outlook。
蘋(píng)果還剩下啥？
這些對(duì)于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)都不是好消息。蘋(píng)果的傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)——整合軟件、硬件和工業(yè)設(shè)計(jì)，已經(jīng)被其他廠商學(xué)去。同時(shí)，人工智能將日趨重要。蘋(píng)果的創(chuàng)新主要體現(xiàn)在硬件而非軟件或數(shù)據(jù)上。為了保護(hù)用戶(hù)隱私，蘋(píng)果首席執(zhí)行官蒂姆·庫(kù)克(Tim Cook)宣布不會(huì)利用用戶(hù)數(shù)據(jù)。蘋(píng)果人工智能使用的數(shù)據(jù)局限于用戶(hù)設(shè)備而非云計(jì)算環(huán)境中。這意味著，從理論上說(shuō)，數(shù)據(jù)仍然牢牢控制在用戶(hù)手中。
雖然這是一種值得贊賞的態(tài)度，但這一策略也意味著蘋(píng)果在人工智能方面落后于谷歌、微軟和Facebook。從消費(fèi)電子到企業(yè)辦公軟件，人工智能是各家公司彼此競(jìng)爭(zhēng)的有力武器。借用進(jìn)化生物學(xué)的概念，我們目前處于人工智能解決方案的“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”時(shí)期。新產(chǎn)品每天都會(huì)涌現(xiàn)出來(lái)，隨著英特爾-Windows雙寡頭壟斷在PC產(chǎn)業(yè)的快速消亡，變革席卷整個(gè)PC產(chǎn)業(yè)。軟件公司跨界硬件產(chǎn)業(yè)，硬件廠商將生產(chǎn)小眾產(chǎn)品。
蘋(píng)果面臨的最大風(fēng)險(xiǎn)是，當(dāng)其他廠商紛紛在核心產(chǎn)品中整合人工智能技術(shù)時(shí)，蘋(píng)果可能輸?shù)羧斯ぶ悄艽髴?zhàn)。對(duì)于普通消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，當(dāng)前IT產(chǎn)業(yè)的風(fēng)起云涌標(biāo)志著令人激動(dòng)的新時(shí)代即將來(lái)臨。
